De Panoramaroute - De Blyde Rivier Canyon

Vandaag hebben we een bezoek gebracht aan de Panoramaroute, een weg bovenlangs de Blyde Rivier Canyon. Dit is de op 2 na grootste canyon en het is de grootste groene canyon. Hij is ongeveer 25 kilometer lang met het hoogste punt op meer dan 1900 meter. Langs de route zijn diverse mooie uitzichtspunten. Langs deze route ook in totaal 5 caches gevonden, waarvan 2 earthcaches, waarbij je vragen op geologisch gebied moet beantwoorden, waarna je bij goede beantwoording toestemming krijgt van de cache-owner om hem te loggen.

Wij hadden wat pech met het weer vandaag. Een behoorlijke bewolking onderweg daar naartoe en toen we naar grotere hoogte stegen reden we zelfs in de wolken en hebben we ook regen gehad. Het eerste interessante punt was Bourke's Potholes. Op deze plaats in de canyon komen de Blyde en de Treur bij elkaar. Het water van de Blyde stort naar beneden, neemt daarbij stenen mee en die stenen vormen eeuw na eeuw door de ronddraaiingen grote gaten in de rotsen, de zogenaamde potholes. Je liep daar over en tussen miljarden jaren erosie. Een ander mooi punt waren de Drie Rondawels, 3 rotspunten in de vorm van de beroemde rondavels, ronde cottages met een rieten puntdak. Daar troffen we het wel met het weer en kwam de zon er lekker door en werd het ook snel een stuk warmer. De mooiste plek had toch wel God's Window moeten zijn, maar helaas lag die geheel in de wolken en was het behoorlijk fris en vochtig. We zijn nog een stuk naar boven geklommen naar een stukje origineel regenwoud, en dat was werkelijk bijzonder. Het ontstaan is ook wel apart. Vanaf het Lowveld, aan de oostzijde van de canyon, dat op ca 500 meter hoogte ligt is het vaak warm en daar stijgt vochtige lucht op en komt op de 1700 met bovenaan de top bij God's Window, waar het toch altijd al kouder is. Daar wordt het ofwel mist ofwel regen en valt neer op de top waardoor daar het regenwoudje is ontstaan. Dat ziet er echt bizar uit. Vanaf God's Window zelf was slechts mist waar te nemen. Hoe toepasselijk!!!

Vanavond hebben we gegeten bij een heerlijk restaurantje hier in de buurt, Ant & Elephant. Het zag er wat saai uit, maar het eten zelf heeft dat meer dan goed gemaakt. Marjon had een ontzettend malse steak en ik heb werkelijk genoten van een mega spare-rib van maat 50 ongeveer.

Morgen reizen we wat naar het noordoosten, naar een prive-reserve waar we 2 gamedrives per dag doen. Waarschijnlijk zijn we dan ook even verstoken van internet, vrees ik. Op de weg daarnaartoe gaan we misschien nog even langs een olifantenopvang en als we nog even tijd hebben langs een luipaardenopvang.

....en door naar Hazyview

Vandaag zijn we vanaf Pretoria vooral oostelijk en wat noordelijk gereden naar Hazyview, een afstand van ruim 400 km.
Meer dan de helft van die route en vooral het eerste deel leidt over de snelweg en is uiterst saai langs glooiende velden. Dat hadden we 3 jaar geleden ook toen we in de VS door Wyoming reden. Maar daar zag je in het westen nog de Rocky Mountains liggen. Hier vooral verbrande akkers en velden die waarschijnlijk gecontroleerd worden verbrand. Voorbij Middelburg kom je bij de afslag Belfast en dan wordt het wat interessanter met lokale wegen en meer heuvels op en af rijden. De kwaliteit van de wegen gaat dan ook wel gillend achteruit en je moet echt oppassen voor de potholes of zoals de Afrikaners zeggen: slaggate. In ieder geval zijn het soms grote en diepe gaten in het wegdek, dus je moet echt goed geconcentreerd rijden.
Zo'n 80 km voor het eindpunt zijn we over de Longtompas gereden. Een weg over de bergen die stijgt tot ongeveer 2100 meter hoogte. Het is daarmee tevens de hoogst gelegen weg binnen Zuid-Afrika. Daar is tussen de boeren en de Engelsen hard en lang gevochten. Op de top is nog een replica te zien van 1 van de 4 kanonnen die hier is gebruikt, van Franse makelij.
Van daar af was het nog een klein stukje via Sabie naar Hazyview waar we te gast zijn voor 2 nachten in Idle & Wild B & B, een heerlijke lodge waar we een rondavel hebben, een prachtig mooie ronde cottage met een rieten dak. We zitten op een prachtig terrein met veel ook tropische bomen en veel vogelgekwetter.
We kwamen langs een Elephant Sanctuary, een soort olifantenopvang. Daarnaast is een zeer goed restaurant waar GEEN olifantenvlees wordt geserveerd. Die is op maandagen gesloten dus doen we waarschijnlijk morgen aan. Vandaag gaan we in Hazyview eten, een kilometer of 5 verderop. Vlees eten in restaurants is in Zuid-Afrika werkelijk een genot. Je krijgt voor weinig geld echt megastukken vlees en zo lekker heb ik het nog nergens gegeten. We hebben gisteren wel beef gegeten, maar nog geen wild, want dat is zo ontzettend mals, daar zakt bijna letterlijk je mes zo doorheen. Voor 10 euro of veel minder heb je een vol bord met vlees zo groot als 2 forse hamburgers naast elkaar (dus inclusief de broodjes).
Morgen staat de panoramaroute op het programma.

Verplaatsing naar Pretoria

Vanmorgen hadden we eerst een afspraak met de lokale agent die ons alle info uitreikte over onze reis. Een aardige man die bij de Wereldomroep heeft gewerkt vanuit Zuid- en West-Afrika. Naast de reisinformatie ook veel praktische info gekregen over veiligheid en dergelijke. Zuid-Afrika is nog steeds een land met veel criminaliteit dus je moet altijd wel oppassen.
Om 09.00 uur zou ook de huurauto komen maar dat gebeurde maar niet. Die reisagent is daar aardig zoet mee geweest maar uiteindelijk werd de Nissan na 11.30 uur bij de lodge afgeleverd. We hoefden maar een klein stukje vandaag naar Pretoria. Dat ligt net ten noorden van Johannesburg. Overigens snap ik nu ook de lage temperatuur in Johannesburg want dat ligt op een plateau van 1700 meter hoogte.
Mijn eerste ervaring nu opgedaan met links rijden. Het ging me niet slecht af, maar je moet echt goed opletten, vooral bij het naar rechts afslaan en ook een rotonde rechtsom rijden is wel wat vreemd.

We zitten in een leuke lodge in een rustige buitenwijk van Pretoria. Gisteren zaten we langs een doorgaande weg en ook hier heb je asociale motorrijders die tot in het rood doortrekken op hun motorfiets. Komende nacht zal dus wel wat stiller zijn, gok ik.
Vanmiddag wilden we 3 plaatsen in Pretoria bezoeken, het Voortrekkersmonument, Church Square en de Union Buildings.

Het Voortrekkermonument is een gebied met onder andere een groot monument dat is opgericht ter ere van de Voortrekkers. Dat was een groep Nederlandstalige Afrikaner boeren die het door de Britten geannexeerde Kaapkolonie in het westen ontvluchtten om landinwaarts onafhankelijke boerenstaten te stichten. Dit waren onder andere afstammelingen van Hugenoten die op de Westkaap een Nederlandse kolonie hadden gesticht welke door de Engelsen met geweld was ingenomen. Die boeren gingen dus hun geluk beproeven in het oosten van dat gebied en trokken met ossenkarren dat onherbergzame gebied in. Veel van de namen van die Voortrekkers herkennen wij vanuit de haagse Transvaal, zoals Piet Retief, Andries Pretorius en Sarel Cilliers, om er maar enkele te noemen.
Daarna gingen we naar het centrum van Pretoria voor Church Square. Dat zou een pracht van een plein zijn en dat zou ook best kunnen, maar dit was nou typisch zo'n plek waar wij ons verre van happy voelden. We hebben zelfs onze fototoestellen niet voor de dag gehaald. Het betrof een plein, vooral bestaande uit een grasveld met een groot standbeeld in het midden en architectonisch mooie gebouwen eromheen. Wel waard om te fotograferen, dus! Mensen die mij kennen weten dat ik geen discriminerend type ben, maar toen wij zo rondkeken op het plein, waren wij werkelijk de enige blanke die daar liepen en vrijwel alle ogen waren gericht op de twee overduidelijke toeristen. Wij waren dus weer snel terug bij de auto die wij net een straat voor het plein hadden geparkeerd. De zwerver die beloofde op onze auto te passen hebben wij beloond met 10 rand omdat alles er nog in zat en toen zijn wij maar snel doorgereden naar de Union Buildings.
Hier zetelt de Zuid-Afrikaanse regering. Het is een gebouw in de vorm van een halve maan van 275 meter lengte. De ene helft is van de Afrikaner en de andere helft van de Engelstalige blanken en is in 3 jaar gebouwd vanaf 1910. In 1994 werd Nelson na zijn vrijlating hier als president van Zuid-Afrika ingehuldigd. Voor de Unions Building ligt op de lange helling naar het centrum van Pretoria een prachtig park en daar staat een zeer groot beeld van Nelson Mandela. Dat was voor mij een must see in Pretoria en ironisch genoeg kijkt hij met zijn bekende glimlach naar het Voortrekkermonument dat in de verte op de heuvel aan de andere kant van Pretoria ligt.

Morgen hebben we langste rijdag voor de boeg, ruim 400 km naar Hazyview waar we 2 overnachtingen hebben. Kan ik mooi aan het links rijden wennen.

De heenreis

Vanmorgen al voor 7 uur opgehaald door de taxi, afscheid genomen van Amke, die later vandaag afreist naar Malawi, en op naar Schiphol!
Het vliegtuig vertrok mooi op tijd, om 10.25 uur en we kwamen aan rond 21.00 uur. Een lange zit dus! Dan langs de douane op Oliver Tambo International in Johannesburg, de koffers oppikken die precies op de band langskwamen toen wij daar arriveerden, dus we waren snel in de ontvangsthal waar we zouden worden opgehaald. Staan daar tientallen mannen met bordjes met namen, maar natuurlijk niet onze namen. Een paar keer een rondje door de hal gemaakt en toen kwam onze chauffeur de hal binnenlopen. Die had ons kennelijk ook niet zo snel verwacht.

De temperatuur in Johannesburg was wel even schrikken: 8 graden Celsius, terwijl het in Hazyview al dagen boven de 20 was. Maar goed, het is winter in Zuid-Afrika, dus niet schrikken. De zon komt hier rond 7 uur 's ochtends op en gaat rond 18 uur weer onder. We moeten dus tijdig opstaan om de tijd goed te benutten.

Morgen krijgen we bij onze lodge de huurauto overgedragen en we krijgen dan ook van de reisagent alle vouchers van accomodaties en activiteiten uitgereikt.

Ter voorbereiding........

Van 26 juli tot en met 13 augustus gaan Marjon en ik op vakantie naar Zuid-Afrika.
Anderhalf  jaar geleden hebben we een groepsreis gemaakt naar Zuid-Afrika waarbij Toby en Amke ook meegingen. Toen hebben we het gebied bezocht vanaf Kaapstad tot aan Port Elisabeth.
De reis die we nu gaan maken is ook georganiseerd, echter gaan we nu op eigen gelegenheid met een huurauto. De reis hebben we geboekt bij Zuidafrikaonline.nl, onderdeel van Riksja Travel. Alle verblijven zijn dus al geboekt. De ervaringen met de medewerkers zijn tot nu toe uiterst vriendelijk geweest. We vliegen met KLM vanaf Schiphol, een vlucht van ongeveer 11 uurtjes en vanwege de eerdere reis hier naartoe hebben we besloten nu maar ietsje luxere stoelen te reserveren, zeker op de terugreis die wederom 's nachts plaatsvindt. We hebben dus extra beenruimte nu.

We komen aan op de luchthaven in Johannesburg. Het is dan laat in de avond dus we overnachten eerst nabij de luchthaven. De volgende ochtend krijgen we onze huurauto en de vouchers voor de accomodaties. Dan reizen we door naar Pretoria, dat net ten noorden van Johannesburg ligt.
Na Pretoria gaan we verder naar Hazyview, noordoostelijk van Pretoria. Daar zullen we een dag besteden aan de Panoramaroute, een route met fantastische vergezichten en mooie natuur. Daarna gaan we naar het Kruger National Park. Dat ligt in het noordoosten van Zuid-Afrika langs de grens met Mozambique. Hier hebben we meerdere overnachtingen op 2 lokaties dus we zijn ook een aantal dagen zoet met game drives, zoals een safari wordt genoemd. Hier hopen we de Big Five te kunnen spotten, de olifant, leeuw, buffel,  neushoorn en luipaard. Bij de vorige reis in Zuid-Afrika hebben we de olifant en buffel al mogen spotten. Nu de rest nog!
Na het Krugerpark gaan we zuidwaarts naar Swaziland, een koninkrijkje binnen Zuid-Afrika, om vervolgens naar de kust te rijden naar St. Lucia. Daar hebben we een geplande bootsafari om nijlpaarden en krokodillen te spotten en ook brengen we een bezoek aan het Umfolozi/Hluhluwe Game Reserve, waar de Big Five ook vertoeft.
Tenslotte gaan we nog verder zuidwaarts naar de Drakensbergen. Ja, wij zijn natuurliefhebbers, dus we kunnen hier heerlijk wandelen in een voortreffelijke omgeving. Op 12 augustus hebben we een lange rijdag weer helemaal noordelijk naar de luchthaven bij Johannesburg waar ons vliegtuig om 23.15 uur moet vertrekken.

Ik ga proberen op deze blog elke dag wat te schrijven. De publicatie is wel behoorlijk afhankelijk van de beschikbaarheid van internet.